Mariam alichagua meza ya nyuma kwenye cafe iliyokuwa karibu na Kariakoo, mahali ambapo sauti za watu, blender ya juisi na honi za magari zilifanya kila mtu aonekane kama ana siri yake. Alifika dakika kumi kabla yangu. Nilipomuona akifuta skrini ya simu kwa kitambaa cha mkono, nilijua alikuwa amesoma ujumbe wangu mara nyingi.
Nilikuwa nimemtumia picha tatu: risiti ya muda ya ghala, picha ya box langu kwenye pallet na screenshot ya tarehe ya booking. Chini niliandika, “Nahitaji unieleze kila kitu unachokumbuka kuhusu Kelvin kabla ya jana.”
Hakujibu. Alituma location tu.
“Ulikuja mwenyewe?” aliuliza nilipoketi.
“Ndiyo.”
“Lulu yuko wapi?”
“Nyumbani.”
Mariam alitikisa kichwa. “Nilidhani ungekuja na mtu wa kukusaidia.”
“Nimekuja na tarehe.”
Alimuashiria mhudumu, akaagiza chai ya tangawizi. Mimi niliomba maji. Sikuweza kuanza na kinywaji chochote kingine. Kwenye daftari langu nilikuwa nimechora mstari wa muda, lakini niliacha nafasi kubwa katikati kama mtu anayejua kuna kitu amekosa.
“Umesema una tarehe,” Mariam alisema.
“Booking ya ghala ilifunguliwa wiki tatu zilizopita. Kelvin alisema alihamisha vitu baada ya tulipoachana. Uliwahi kusikia kuhusu ghala?”
“Nilijua alikuwa akifikiria kupanga storage. Sikujua amepeleka vitu vyako.”
“Ulijua lini?”
Alipumua na kutazama dirishani. “Kelvin aliniambia alikuwa na mashaka kuhusu harusi.”
“Lini?”
“Siwezi kukumbuka siku kamili.”
“Ulikumbuka kwamba niliachana na salon siku gani?”
“Zawadi.”
“Ulikumbuka nilipokuambia nimeacha kazi kwa sababu Kelvin alisema atanisaidia mpaka harusi?”
Mariam hakujibu. Nilifungua kalenda kwenye simu, nikaweka tarehe kwenye karatasi. “Hii ndiyo ratiba. Nilijiuzulu wiki nane zilizopita. Mwezi wa kwanza Kelvin alituma support kama alivyoahidi. Wiki tatu zilizopita support ilisimama. Siku hiyo hiyo au karibu na hapo ghala likafunguliwa. Jana akaniambia ndoa imekufa.”
“Si lazima iwe siku hiyo hiyo.”
“Ndiyo maana niko hapa. Sitaki maneno ya jumla.”
Mariam alisogeza kikombe cha chai kilichokuwa kimefika. “Kelvin alikuwa amechoka na pressure ya harusi.”
“Pressure gani?”
“Familia yake, gharama, mipango. Alisema kila mtu alikuwa anataka majibu kutoka kwake.”
“Na mimi?”
“Alisema alihisi wewe umeweka maisha yako yote kwenye ahadi hiyo.”
Nilicheka kwa uchungu. “Alisema hivyo baada ya kuniambia niache kazi?”
“Zawadi, sikujua angefanya hivi.”
“Unaposema hivi, unamaanisha nini? Kuachana, au kuhamisha vitu?”
“Vyote.”
“Lakini ulijua alikuwa na mashaka.”
Mariam aliweka mikono yake juu ya meza. “Nilijua kulikuwa na mashaka. Sikujua kulikuwa na booking ya ghala.”
Nilitoa picha ya risiti nikaiweka mbele yake. “Soma muda.”
Alisoma kimya. “Saa mbili na dakika kumi na saba.”
“Usiku wa tarehe hiyo Kelvin alikupigia?”
“Alinipigia mara nyingi kipindi hicho.”
“Alikwambia nini?”
Mariam alitazama chai yake. “Aliuliza kama najua mover wa kuaminika. Alisema anahitaji kusaidiwa na vitu vya apartment.”
“Kwa nini hakuniambia?”
“Nilidhani mnapanga kubadilisha nyumba.”
“Na alitaja harusi?”
“Alisema labda tarehe ingesogezwa.”
“Kusogezwa mbele?”
“Alitumia maneno hayo.”
Nilihisi vidole vyangu vikianza kutetemeka, lakini nikavishikilia chini ya daftari. “Harusi yetu ilikuwa bado haijatangazwa rasmi kwenye group la vendors.”
“Kelvin alitaka kuangalia options.”
“Options za harusi au options za maisha bila mimi?”
Mariam alinyamaza. Sauti ya blender ilipanda kisha ikakata. Watu wawili waliokuwa karibu waligeuka kutazama, nami nikashusha sauti. “Sitaki kukufanya villain kwa sababu ulikuwa rafiki yake. Nataka kujua kwa nini uliniambia nibaki na part-time.”
Mariam alikaza macho. “Kwa sababu niliona ulivyokuwa umeacha kila kitu.”
“Uliniona nikiacha salon. Ulinijua kwa miaka. Kwa nini hukuniambia wazi kwamba Kelvin alikuwa na mashaka?”
“Kwa sababu sikuwa na uhakika kama mashaka yake yangekuwa kuachana.”
“Lakini ulikuwa na uhakika wa kutosha kunishauri nibaki na kazi.”
“Nilitaka ujilinde.”
“Ulinishauri kwa sentensi moja, ukamwachia Kelvin nafasi ya kuendelea kuniambia atanibeba.”
Mariam aliinamisha kichwa. “Nilifikiri ungeelewa.”
“Nilielewa kwamba rafiki yangu aliniambia nisifunge milango. Sikuelewa kwamba yeye alikuwa amesikia mtu mwingine akipanga njia ya kutoka.”
Alinyamaza tena. Nilifungua daftari na kuandika maneno yake: “mover,” “kusogeza harusi,” “mashaka.” Kisha nikachora mishale kati ya tarehe. “Ulimwona akizungumza na vendor?”
“Niliona message moja kwenye group tulilokuwa nalo. Alikuwa akiuliza kuhusu deposit ya decorator.”
“Lini?”
“Karibu mwezi uliopita.”
“Karibu haitoshi.”
“Siwezi kurudisha kila timestamp kichwani.”
“Uli-save messages?”
Mariam aliinamisha simu yake, akafungua chat. “Nilifuta baadhi. Nilikuwa sitaki kuhusishwa.”
Nilitazama uso wake. “Umefuta messages?”
“Baadhi ya mazungumzo yangu na Kelvin. Si booking.”
“Kwa nini?”
“Kwa sababu nilijua mambo yalikuwa yanavurugika. Nilihisi ni private.”
“Private haimaanishi haijatokea.”
“Hukujua unachotaka kutoka kwangu,” alisema, sauti yake ikikaza. “Ulikuwa umeamua Kelvin ndiye maisha yako. Kila niliposema uwe na mpango wa pili, uliniambia naogopa kupendwa.”
Kauli hiyo ilinigonga. Nilikuwa nimewahi kusema hivyo, kweli. Nilikuwa nimeitumia kumaliza mazungumzo mengi. Nilimtazama mhudumu aliyekuwa akipita na tray, nikisubiri hasira ipungue.
“Uko sahihi kuhusu hilo,” nilisema. “Lakini kuwa nilikataa ushauri wako hakukupi ruhusa ya kukaa kimya kuhusu alichokuwa akipanga.”
Mariam alitazama juu. “Sikumpa ruhusa.”
“Basi niambie ulikuwa unaogopa nini.”
Alipanguza macho kwa kidole, bila machozi mengi. “Niliogopa nikikuambia Kelvin ana mashaka, utamkabili. Kama angeamua kubaki, angenichukia kwa kuharibu amani. Kama angeondoka, ungeniona mimi ndiye niliyesukuma.”
“Kwa hiyo ukachagua kukaa katikati.”
“Nilichagua kutosababisha vita.”
“Ulichagua mimi nibaki bila taarifa.”
Alifungua chat moja na kunionyesha ujumbe wa zamani. Kelvin alikuwa ameandika, “Nahitaji muda. Usimwambie Zawadi bado.” Tarehe ya ujumbe ilikuwa siku nne kabla ya support yangu ya kwanza kukoma. Nilihisi cafe yote ikinyamaza, ingawa watu waliendelea kuongea.
“Uliiona?” niliuliza.
“Ndiyo.”
“Ulimjibu nini?”
“Mwambie mwenyewe.”
“Na ukaniambia nini?”
Mariam alifumba macho. “Nilikuuliza kama umeongea na Tunu kuhusu kurudi part-time.”
“Bila kuniambia kwa nini.”
“Nilikuwa nataka uendelee na kazi.”
“Lakini ulijua kuna kitu.”
“Nilijua kuna mashaka. Sikutaka kukuita kwenye tatizo ambalo sikuwa na jibu lake.”
Nilirudisha simu kwake. “Sawa. Sitakuita mastermind. Sitakuita mwizi wa taarifa zote. Lakini siwezi kukuita neutral tena.”
Alikunja uso. “Unataka nifanye nini?”
“Nataka unipe messages ulizo nazo. Tarehe, si hisia. Nitaamua mwenyewe maana yake.”
“Utanitumia kila kitu kwa Kelvin?”
“Sitaki kumshambulia. Nataka kujua mali yangu ili nirudishe kazi yangu.”
Mariam alifungua album ya screenshots, akanitumia nne. Moja ilikuwa ya mover. Moja ilikuwa ya Kelvin akiuliza kama warehouse inaweza kutenganisha work case. Nyingine ilikuwa ujumbe wa Mariam uliokuwa na maneno: “Usimwambie Zawadi bado.” Nilipokea zote na kuziweka kwenye folder niliyoipa jina la tarehe, si la Kelvin.
Tulikaa kwa dakika kadhaa bila kuongea. Nililipa maji yangu na sehemu ya chai yake kabla hajapinga. Sikufanya hivyo kwa ukarimu. Nilifanya kwa sababu nilitaka kuondoka bila deni dogo la cafe kuingia kwenye deni kubwa la urafiki.
Aliposimama, Mariam alishika begi lake. “Zawadi, sikujua mzigo ulikuwa tayari umehamishwa.”
“Naamini.”
“Lakini nilijua Kelvin alikuwa anafikiria maisha yasiyokuwa na harusi.”
“Na hukuniambia.”
“Nilidhani mambo yangejirekebisha.”
“Usifikiri kwa niaba yangu tena.”
Alifika hatua mbili kutoka mezani, kisha akageuka. Nilidhani angesema samahani, lakini maneno yaliyotoka yalikuwa madogo na mazito kwa wakati mmoja.
Mariam alifungua folder lingine lililokuwa na messages za vendor group. Hakukuwa na mpango uliotaja jina langu moja kwa moja; kulikuwa na maswali ya Kelvin kuhusu deposit, movers na kama tarehe ingeweza kusogezwa. Hilo lilinifanya niwe makini zaidi. Nilikuwa sitaki kugeuza kila ujumbe kuwa ushahidi wa nia mbaya. Nilitaka kujua ni wakati gani mtu alijua jambo, na ni wakati gani aliamua kuniacha nje.
Nilimwomba Mariam anitumie screenshots bila kuzipunguza, pamoja na tarehe na saa zilizoonekana kwenye simu. Alisema baadhi ya mazungumzo yalikuwa ya faragha, nikakubali kwamba angeweza kufunika namba za watu wengine. Kile nilichohitaji kilikuwa maneno yaliyohusu booking yangu. Tulikubaliana hatutawasiliana na vendor kwa hasira wala kumwita mtu kwenye group la familia. Nilipoinuka, nilihisi urafiki wetu bado haujavunjika kabisa, lakini haukuwa tena mahali pa kupumzika bila kuuliza. Kila mmoja wetu alikuwa ameshaanza kubeba upande wake wa kimya.
Mariam alipoinuka, alisema kwa sauti ndogo: “Nilikuambia ubaki na part-time. Hukuniuliza kwa nini.”
---