Kahawa ndogo iliyokuwa karibu na eneo la viwanda ilikuwa na meza za plastiki zilizopangwa chini ya paa la bati. Jioni, watu wa shift walikaa hapo wakisubiri daladala au wakipiga simu kabla ya kurudi nyumbani. Zawadi alichagua meza ya pembeni isiyokuwa na muziki, kwa sababu alitaka kusikia kila neno la Halima, aliyekuwa amefanya kazi kwenye accounts za Kiwanda cha Unga Kaskazini kabla hajaondoka mwaka uliopita.
Halima alifika akiwa ameshika bahasha ya plastiki dhidi ya kifua. Alimwangalia Zawadi, kisha akamwangalia Bwana Kato aliyekuwa amekaa upande wa pili wa meza.
“Ulisema hamtaki kuniingiza kwenye ugomvi,” Halima alisema.
“Bado sitaki,” Zawadi akajibu. “Nataka tu unachokumbuka na nyaraka ulizohifadhi. Ukiona kuna sehemu usiyoijua, sema hujui.”
Halima akaketi, lakini hakufungua bahasha. “Kiwandani, mtu anayesema aliyeonya mapema ndiye wa kwanza kuulizwa kwa nini hakuzuia jambo. Nilihifadhi nakala hii wakati wa handover. Sijui kama inanilinda au inanifanya nionekane nina siri.”
Bwana Kato akamsogezea glasi ya maji. “Tutaitumia kama chanzo cha taarifa, si kama hukumu.”
Halima alitoa printed email chain iliyokuwa na karatasi zilizokunjwa. Email za kwanza zilihusu formatting ya delivery schedule. Namba ya ticket moja ilikuwa imehamishwa kutoka safu ya invoice kwenda safu ya truck plate. Halima alisema hilo lilikuwa kosa la kuonyesha data kwenye mfumo, si mabadiliko ya uzito wala cha malipo.
“Kwa hiyo correction ya kwanza ilikuwa halali?” Zawadi aliuliza.
“Ndiyo. Kwenye handover tulirekebisha muonekano wa jedwali ili operator asichanganye columns. Lakini copy ya corrected weighbridge iliyobadilisha ML-204 kuwa ML-240 si ile correction niliyofanya.”
Bwana Kato akaomba kuona tarehe. Email hiyo ilikuwa imetumwa siku mbili kabla ya settlement. Halima alizungusha mstari wa muda. “Hapa nilimtumia mhasibu wa kiwanda. Nilisema invoice KUN-884 ilikuwa tayari imepata deduction ya uzito. Niliomba waondoe mstari mwingine wenye source ileile.”
Zawadi akainama. Subject ya ujumbe ilikuwa fupi, lakini mwili wake ulikuwa wazi: credit note na settlement worksheet zingeweza kuhesabu tofauti moja mara mbili. Halima alionyesha reply kutoka kwa mhasibu. Ilisema, “Noted. Will check before final batch.”
“Na ilikaguliwa?” Zawadi aliuliza.
Halima akafungua ukurasa wa mwisho wa chain. “Sijui. Niliondoka kabla ya batch kufungwa.”
Bwana Kato akachukua nakala ya worksheet aliyokuwa amepata kiwandani. Alilinganisha invoice KUN-884 na email ya Halima. “Mstari wa pili bado upo kwenye final worksheet.”
Halima akafumba macho. “Ndio maana sikutaka kuja.”
“Kwa sababu uliogopa watu watasema wewe ndiye uliyeacha duplication?”
“Naogopa watu watasema nilijua mnafanyiwa nini na nikakaa kimya. Nilionya kwa email. Lakini pia nilijua warning si sawa na kuhakikisha mtu ameondoa deduction.”
Zawadi hakumwambia kwamba email hiyo inaweza kuwa silaha. Alitaka kwanza kujua kama Halima alikuwa akibadilisha ukweli ili kujilinda. “Ulipewa jukumu la kuidhinisha settlement?”
“Hapana. Nilishughulikia accounts za delivery. Mtu mwingine alifanya final batch.”
“Na uliwahi kuzungumza na Hassan?”
“Alikuja kuuliza kama KUN-884 ilikuwa imefanyiwa adjustment. Nilimwambia kuna mistari miwili na mhasibu anapaswa kuangalia. Sikujua atasaini siku gani.”
“Alisema nini?”
“Alisema anahitaji figure ya mwisho haraka.”
Kahawa ililetwa, lakini hakuna aliyekunywa. Kando ya barabara, basi moja lilipiga honi, na Halima akafunika email chain kwa mkono kama mtu anayelinda kitu kinachoweza kuchukuliwa na upepo.
Zawadi akasema, “Nahitaji statement yako iliyo na tarehe, ikiwa tayari kusimama mbele ya Salma na mhasibu wa kiwanda.”
Halima akacheka kwa uchungu. “Unataka niseme kiwanda changu kilijua?”
“Sitaki useme zaidi ya unachoweza kuthibitisha. Sema ulituma warning, ulifanya correction ya formatting, na hukufanya final batch. Hayo ndiyo mambo tunayo.”
“Na kama watasema nilihifadhi email kwa sababu nilitaka kuuza habari?”
“Tutawaambia ulihifadhi copy kwa handover. Hakuna malipo, hakuna makubaliano ya siri.”
Bwana Kato akamwonyesha jinsi statement ingekuwa fupi. Kwanza, Halima alitambua tarehe na nafasi yake ya zamani. Pili, alieleza kwamba KUN-884 ilikuwa imeonekana kwenye deduction ya uzito na akaomba duplicate iondolewe kabla ya settlement. Tatu, alitenganisha correction ya formatting na corrected copy ya baadaye ambayo ilibadilisha truck number na quantity. Hakuna sentensi iliyosema kiwanda kimeiba.
Halima alisoma mara tatu. “Mkiweka jina langu, Salma atanichukia.”
“Huenda,” Zawadi akasema. “Lakini kukaa bila kusema kutafanya namba iendelee kuonekana kama suspicion. Statement yako inaweza kuifanya iwe fact.”
Halima alisaini ukurasa wa kwanza na wa pili, kisha akaweka tarehe na namba ya simu ambayo angeweza kupatikana. Alikataa kuacha original email chain. Zawadi alikubali; walichanganua nakala kwenye simu ya Bwana Kato na Halima akaihifadhi kwenye bahasha yake. Kabla hawajaondoka, Zawadi alimuuliza kama kuna mtu mwingine aliyekuwa kwenye thread.
“Salma aliona ujumbe,” Halima alisema. “Alijibu kwamba accounts itarekebisha kabla ya final settlement.”
“Ujumbe wake uko wapi?”
“Ni kwenye chain hii.”
Bwana Kato akapiga picha ya reply. Hapo ndipo mzozo ulipobadilika tena. Hakuwa tena unahusu mhasibu mmoja aliyesahau mstari. Kulikuwa na warning, mtu aliyeiona, na worksheet iliyobaki bila kusahihishwa.
Simu ya Zawadi ikaita. Salma alikuwa ametuma ujumbe: “We cannot discuss former staff communications in an open claim.”
Zawadi akamjibu, “We will disclose only a dated factual statement connected to the side clause and the duplicate source invoice.”
Halima aliposoma, aliweka kikombe chake chini. “Utaenda mbele kweli?”
“Ndiyo. Lakini sitatumia hofu yako kukufanya shahidi wa upande wangu. Utaongea kwa yale uliyoyaona.”
“Na ukipoteza?”
“Tukipoteza kwa sababu duplicate haikuthibitishwa, nitakubali. Kama haikujibiwa, bado lazima iandikwe.”
Walipotoka kwenye kahawa, Halima alimpa Zawadi bahasha yenye copy ya email chain na akamwambia asitumie picha ya skrini kama original. Zawadi akiahidi kuihifadhi kama ushahidi wa tarehe, si kuitengeneza upya. Jioni ilizidi kuwa giza, na taa za kiwanda zilianza kuangaza upande wa barabara.
Bwana Kato alifungua ukurasa wa kwanza tena. Kichwa cha email kilikuwa kimeandikwa kwa herufi kubwa, kama mtu aliyekuwa amejaribu kulazimisha jambo lisipite kimya: “REMOVE DUPLICATE BEFORE FINAL SETTLEMENT.”
---