Gati la kumi na nne lilikuwa na harufu ya dizeli, bahari na chuma kilicholowa. Malori ya tanki yalikuwa yamepanga mstari, kila dereva akingoja karatasi yake kama tiketi ya maisha. Khamis na Asha walivaa vest za rangi ya chungwa walizopata kwa Juma, ingawa Khamis alijua vest haibadilishi uso wa mtu anayejulikana na walinzi.
“Usitazame kila kitu kama umekuja kuiba,” Asha alimnong’oneza.
“Nimekuja kuangalia mtu anayeiba.”
Kabla hawajafika lango la ndani, Rehema alitokea kati ya maofisa wa logi akiwa na tablet mkononi. Alikuwa amevaa kofia ya kampuni na mkufu wa kitambulisho. Alipomwona kaka yake, uso wake haukuonyesha mshangao; ulionyesha hasira iliyokuwa imechelewa.
“Ondoka,” alisema. “Sasa.”
“Nahitaji dakika mbili.”
“Hapa si duka lako. Ukishikwa, sitakuokoa.”
Khamis aliangalia nyuma yake. Tanki moja lilikuwa linavutwa kwa polepole. Muhuri wake wa chuma ulikuwa umechorwa 909, lakini rangi mpya ya kijivu ilifunika sehemu ya namba nyingine chini yake. Dereva alisimamisha lori karibu na redio ndogo iliyokuwa inatoa sauti ya kukatika.
Khamis alijifanya kuisikia. “Radio yako imeharibika.”
Dereka alikunja uso. “Unatengeneza?”
“Nipe dakika.”
Alipoinama karibu na mlango, Asha alisogea upande wa tanki na kupiga picha kwa kamera ndogo. Khamis aliona mstari wa zamani chini ya rangi: 707, sio 909. Rehema alimvuta kwa mkono hadi kwenye kona ya kontena.
“Unafikiri nini unafanya?”
“Hilo tanki limebadilishwa. Ulisaini logi yake?”
Macho yake yaliruka kwenye Asha, kisha kwenye lango. “Nani amekuambia?”
“Yusuf.”
Jina hilo lilimvunja kwa sekunde moja. Rehema alifungua tablet, akamwonyesha faili la kuondoa tanki. Jina la kampuni lilikuwa Bahari Relief Logistics. Chini yake, saini yake ya kidijitali. Muda: 05:40. Lakini kwenye kona kulikuwa na tarehe ya jana.
“Nilielekezwa kusaini,” alisema kwa sauti ndogo. “Nilifikiri ni mafuta ya jenereta za dhoruba.”
“Nani alikuambia?”
“Usiniulize hapa.”
Rehema alipofunga tablet, Khamis aliona mikono yake ikitetemeka. Hilo lilimkera zaidi kuliko hasira yake. Alijaribu kumwambia kuwa hakuwa amekuja kumfanya mshukiwa, lakini maneno hayo yalikuwa mepesi sana. Kila mtu gati angeona saini yake kabla ya kuona tishio lililomweka hapo. Asha alisimama mbali kwa makusudi, akimpa Rehema nafasi ya kuchagua kama angezungumza.
“Kuna mtu alinitumia video,” Rehema alisema. “Video ya baba. Sijawahi kukuambia kwa sababu uliondoka kila nilipojaribu kuizungumzia. Alisema nikikataa, wataitoa na wataonyesha baba kama mshiriki wa wizi.”
“Kenga?”
Rehema hakuthibitisha. Macho yake yalielekea kwa Musa. Hapo ndipo Khamis alielewa kuwa hofu haikuwa hadithi ya zamani; ilikuwa inatembea karibu nao, imevaa sare na pete ya fedha. Alitaka kumshika dada yake na kumtoa hapo, lakini alijizuia. Kutoa mtu mahali bila ridhaa yake ilikuwa njia nyingine ya kumfanya asiwe na sauti.
Mlinzi Musa alisimama umbali wa hatua chache. Pete ya fedha kwenye kidole chake cha gumba ilimulika. Khamis alikumbuka sauti ya baba yake kwenye spool: usimwamini mlinzi mwenye pete ya fedha.
Musa alimkaribia Asha. “Simu yako.”
“Kwa nini?”
“Hapa kuna kanuni.”
Asha alijaribu kurudi nyuma, lakini Musa aliinyakua simu. Khamis, bila kufikiria, akatoa kadi ya kumbukumbu kutoka kwenye kamera na kuirusha juu ya lori lililokuwa limejazwa barafu. Kadi ikatoweka kati ya makopo ya samaki. Dereva alitazama, hakusema kitu, akaondoa lori.
“Mnatoka,” Musa alisema.
Rehema alimshika Khamis mkono. “Tafadhali. Usirudi.”
“Usisaini tena,” Khamis alisema. “Hata wakikutisha.”
“Unaniambia hivyo baada ya miaka yote?”
Musa akawasukuma kuelekea lango. Khamis hakupambana; alijua kila sekunde ya ugomvi ingeifanya Rehema aonekane mshirika wake. Walipovuka lango, lango la chuma lilifungwa kwa kishindo nyuma yao.
Nje ya gati, Asha alipumua kwa nguvu na kuuliza kama kadi ya kumbukumbu ilikuwa salama. Khamis aliangalia lori la barafu likipotea kwenye kona, akijua hakukuwa na uhakika dereva angeihifadhi. Kisha Rehema akamtumia ujumbe mfupi, bila salamu: USIRUDI. HAKUNA MTU SALAMA HAPA. Khamis aliusoma mara mbili. Ulikuwa onyo, lakini pia ulikuwa uthibitisho kwamba dada yake hakuwa bado amemgeukia kabisa. Alimtumia jibu moja: USISAINI CHOCHOTE. Hakukuwa na jibu. Ndani ya gati, lori lenye tanki liliwasha injini na kuondoka kuelekea upande wa bahari.
Asha alifuta vumbi kwenye goti lake na kusema angejaribu kupata kamera za barabara ya nje. Khamis hakupenda wazo la kumpa jambo jingine la kufuatilia, lakini hakukuwa na njia ya kufanya yote kwa mikono yake. Alimwambia wamtafute dereva wa lori la barafu kabla hajauza mzigo wake. Kisha akaangalia lango la gati lililofungwa. Upande wa pili, Rehema alikuwa amebaki na saini ambayo ingeweza kumzika au kumtoa. Khamis alijua safari yao haingeanza kwa kumkomboa; ingeanza kwa kukubali kwamba alikuwa na sauti yake mwenyewe.
Wakati wakitembea kuelekea barabara kuu, Asha alimpa Khamis chupa ya maji aliyokuwa ameibeba. “Usijifanye huna hofu,” alisema. Khamis akanywa kidogo, akamrudishia. Alikuwa na hofu, lakini hofu hiyo sasa ilikuwa na umbo: Musa, pete ya fedha, tanki la 707 lililopakwa rangi, na dada yake aliyekuwa upande wa pili wa lango. Aliandika yote kwenye daftari la mfukoni, kisha akachora mshale kuelekea lori la barafu. Ushahidi haukuanza kuwa imara kwa sababu uliandikwa kwenye faili kubwa; ulianza kwa mtu kukataa kuruhusu kile alichoona kigeuke uvumi.
Gari la Asha lilipowashwa, Khamis alifunga mkanda wa kiti kwa mikono iliyotulia kwa shida. “Tuanze na barafu,” alisema. Hapo ndipo uchunguzi wao wa kweli ulianza.
Kabla gari halijaondoka, Asha alimtuma Juma namba ya lori na kuomba awe tayari kupokea chochote. Khamis alikubali; kila hatua sasa ilihitaji shahidi mwingine. Hakuamua kwamba hilo lilikuwa usalama kamili. Aliamua tu kwamba Musa asingebaki tena na uwezo wa kusema hakuna mtu mwingine aliyekuwa ameona. Asha aliandika saa, namba ya lori na maelezo ya muhuri kwenye kipande cha karatasi, akakiweka ndani ya pochi yake badala ya kuacha kila kitu kwenye simu. Khamis aliona tahadhari hiyo na akaacha kumshuku kwa sekunde moja. Walikuwa bado hawakuaminiana, lakini tayari walikuwa wameanza kufanya kazi kama watu ambao hawataki ukweli wao ushikwe na kifaa kimoja.
Musa alibaki upande wa pili. Alipandisha redio yake mdomoni na kusema, bila kuficha sauti:
“Bwana Kenga anataka usikie sauti nyingine.”