Maya alituma ujumbe kwa Salma saa nne asubuhi: *Ningependa tukutane kwa dakika thelathini kuhusu transaction inayohusu unit 4C. Sitaki kuzungumzia maisha yako binafsi. Naomba tu records ambazo zina jina au fedha kutoka account iliyokuwa yangu pia.*
Hakutarajia jibu la haraka. Dakika kumi na mbili baadaye simu ikatetemeka: *Kahawa ya estate saa saba. Nitaleta kitu kimoja.*
Maya alifika mapema. Alikaa meza ya nje ambapo watu waliopita wangeweza kuwaona. Alitaka mazingira yasiyotoa nafasi ya mtu kusema alitegwa. Salma alifika akiwa amebeba envelope ya kahawia na uso ambao haukuwa wa mtu aliyeomba msamaha.
“Maya?”
“Ndiyo.”
Waliketi. Kwa sekunde chache kila mmoja alimtazama mwingine kama wakifanya inventory ya hadithi walizokuwa wameambiwa.
Salma ndiye alianza. “Kabla hujasema chochote, Omar aliniambia mlikuwa mmetengana kabla hatujaanza kuwa karibu.”
Maya alihisi vidole vyake vikikaza kikombe. “Mlikuwa karibu lini?”
Salma akavuta pumzi. “Hapo ndipo tunapoanza vibaya.”
Maya alitambua alichofanya. Alikuwa ametuma ujumbe kuhusu fedha, lakini swali la kwanza lilikuwa kuhusu uhusiano. Aliona aibu ikipenya ndani ya hasira. “Sawa. Nirekebishe. Sitaki timeline ya intimacy. Nataka kujua kama account iliyokuwa shared ililipia kitu hapa.”
Salma aliweka envelope mezani lakini hakuisukuma. “Nimeleta copy ya tenancy agreement yangu ya kwanza, kwa sababu tarehe ndiyo inathibitisha nilichoambiwa. Omar alisema divorce ilikuwa imekamilika miezi kadhaa kabla. Baadaye niligundua haikuwa.”
“Ulijuaje?”
“Niliona document ambayo ilikuwa na tarehe nyingine.”
Maya alitaka kuuliza document gani. Akajizuia. “Na unit 4C?”
Salma alitazama upande wa barabara. “Nilikuwa na share. Si whole story unayofikiria.”
“Mimi sifahamu story. Ndiyo maana nimekuja.”
“Sivyo unavyoniangalia.”
Maya alikubali kimya. “Basi niambie sehemu inayohusu fedha.”
Salma akafungua envelope. Kulikuwa na invoice moja ya Kito Renovations, yenye address ya 4C. Chini ya amount kulikuwa na note: *advance from O.* Maya alihisi tumbo likishuka.
“O ni Omar?”
“Ndiyo. Hivyo ndivyo nilivyoelezwa. Alisema ilikuwa advance yake, loan ya muda, atarecover kupitia arrangement nyingine.”
“Aliwahi kusema account iliyotumika?”
“Hapana. Nilidhani ni account yake binafsi.”
Maya alitoa printout moja tu, ile yenye tarehe inayolingana. Hakumpa Salma statements zote. “Kuna transfer hapa siku hiyo hiyo kwenda kampuni hiyo.”
Salma hakugusa karatasi. “Hiyo si proof kwamba nilijua source.”
“Sijasema ulijua.”
“Lakini dada yako amekuwa akiwaambia watu—”
“Leila hajaongea na wewe.”
“Si lazima. Estates zina masikio.”
Maya alijisikia akikasirika na Leila, kisha akajikumbusha kwamba hakuwa amethibitisha Leila alisema chochote. “Sitaki kukufanya adui.”
“Usinifanye rafiki pia.”
“Fair.”
Salma alisukuma invoice kuelekea kwake. “Hii copy unaweza kuwa nayo. Nimeficha personal details ambazo si lazima. Namba ya account iliyotumika kwenye payment reference ipo chini kwa sababu contractor aliichapisha.”
Maya aligeuza invoice. Namba ilikuwa imefupishwa, lakini tarakimu za mwisho zilitosha. Alizijua kwa moyo. Wakati wao na Omar walipofungua savings hiyo, Maya ndiye aliyekuwa amechagua PIN ya app na ndiye aliyefuatilia interest kila mwezi. Ile ilikuwa akaunti ambayo walikuwa wameiita ya likizo kabla haijageuka akiba ya jumla.
Salma aliendelea, “Kwa hiyo kama unataka kuniuliza nilijua ndoa yako inaendelea, jibu langu ni nilijua mlikuwa separated. Kama unataka kuniuliza kama nilijua fedha ni shared savings, jibu ni hapana.”
Maya aliandika maneno hayo kwenye notebook. “Sitaandika kama confession. Ni statement yako.”
“Na wewe?” Salma aliuliza. “Utaweza kukubali kama baadhi ya vitu ulivyoamini si kweli?”
Swali lilimgusa mahali pabaya. Maya alifunga notebook. “Nikitaka file yangu isimame, lazima.”
Waliondoka bila kupeana mikono. Hakukuwa na msamaha, wala drama ya watu wawili waliounganishwa na mwanaume mmoja. Kulikuwa na invoice, tarehe mbili tofauti za separation na mpaka mpya: fedha tu.
Maya alipofika kwenye gari, aliangalia tena tarakimu za mwisho kwenye invoice. Hazikuwa karibu na account yao. Zilikuwa account yao.
Kabla ya kuondoka, Maya aliomba ruhusa aandike tarehe ya tenancy agreement Salma aliyokuwa ameleta. Salma akakubali, lakini akamwambia asipige picha page yenye anwani ya kazi. Maya akaandika tarehe pekee. Walipoiweka pembeni ya messages ambazo Salma alikumbuka, kulikuwa na gap: Omar alikuwa akisema separation imekamilika, lakini Maya na Omar wakati huo bado walikuwa na sessions mbili za counseling na statement ya account yao bado ilikuwa ikilipia household expenses.
“Usitumie hilo kunifanya mjinga,” Salma alisema.
Maya alimwangalia. “Sitamfanya mtu mjinga kwa kuamini information aliyopewa. Nimefanya hivyo mwenyewe.”
Hapo mazungumzo yalibadilika. Salma akasema deposit ya 4C haikuwa transaction moja. Kulikuwa na advance, renovation installment na contribution ya company nyingine ambayo Maya hakutakiwa kuiona kwenye invoice hiyo. Maya aliandika tu kile Salma alikuwa tayari kuthibitisha. Alipouliza kama Omar alikuwa listed owner, Salma akasema si kwenye document aliyokuwa nayo. Maya hakuchukua hiyo kama proof kwamba hakuwa na interest nyingine. Akaweka status `unknown`.
Waiter alipowaletea bill, wote wawili walitaka kulipa upande wao. Tukio dogo lilionekana la kipuuzi, lakini Maya alicheka kwa mara ya kwanza. “At least hapa source ya funds iko clear,” alisema. Salma hakutabasamu sana, lakini tension ilishuka.
Maya akamwambia kwa uwazi kwamba kama records zingeonyesha alikubali purpose ya payment, angeondoa claim hiyo. Salma akauliza kama angefanya hivyo hata kama ingeumiza story yake kuhusu Omar. Maya alisema, “Story yangu si claim. Record ndiyo claim.” Kauli hiyo ilimlazimisha yeye mwenyewe, si Salma. Alijua siku ambayo record ingemkataa ingekuwa test kubwa kuliko siku ambayo ingemthibitisha.
Maya pia aliomba Salma aandike kwa mkono tarehe ambayo alipokea invoice hiyo na mahali alipoihifadhi, si kwa sababu handwriting ilikuwa lazima, bali ili provenance isitegemee memory ya Maya pekee. Salma akafanya hivyo na kuongeza kwamba copy hiyo ilikuwa kutoka email ya contractor. Maya akaipiga scan mbele yake na kumrudishia original. Kitendo hicho kidogo kilimfanya Salma aache kujilinda kwa sekunde; angalau Maya hakuwa amekuja kuchukua kila kitu kilicho mezani.
Invoice ya 4C ilikuwa imelipwa kutoka savings yao ya pamoja.