Nilianza kwenye duka la supplier lililokuwa limebanwa kati ya salon mbili na print shop. Nilimjua mwenye duka kwa sababu nilikuwa nikinunua bidhaa za bridal kwake kabla sijamwambia Tunu kwamba nitasimama. Nilifika na picha ya storage receipt, invoice ya dryer na daftari la malipo nililokuwa nimechukua kwenye apartment.
“Unatafuta order gani?” aliuliza mwenye duka.
“Order ya vifaa vya Zawadi Bridal. Inaweza kuwa iliwekwa kwa jina la Kelvin.”
Alinigeukia. “Kelvin ndiye aliyekuwa akichukua baadhi ya vitu?”
“Wakati mwingine alilipa. Lakini vifaa vilikuwa vya kazi yangu.”
“Si kila anayelipa ndiye mwenye business.”
“Ndiyo maana nimekuja na records.”
Alifungua drawer ya chini, akatoa notebook ya zamani yenye pages zilizojaa stamp. Duka lilikuwa limebadili mfumo wa computer mara mbili, lakini mwenye duka alikuwa bado ana archive ya invoices za wateja waliokuwa wakirudia. Nilimtajia mwezi na aina ya order: brushes, combs, clips, ring light na case ya vifaa iliyokuwa imeagizwa pamoja na items zingine.
“Case hii unayodai haikuwepo kwenye apartment?” aliuliza.
“Haipo kwenye list niliyochukua. Ghalani imeonekana kama item code tofauti.”
Alipofungua folder, alitoa invoice iliyokunjwa. Jina lililoandikwa juu lilikuwa “Zawadi Bridal Styling.” Chini kulikuwa na namba ya order na maelezo ya case nyeusi, compartments sita, lock ya brown na set ya brushes za professional. Kwenye sehemu ya payer kulikuwa na namba ya simu ya Kelvin.
“Invoice ni ya business yako,” alisema.
“Na payer ni Kelvin.”
“Alisema anakusaidia kulipa.”
“Alinisaidia kwenye baadhi ya malipo.”
Alionyesha page nyingine. Kulikuwa na orders mbili tofauti: moja ya bidhaa nilizonunua kwa wateja wangu, nyingine ya steamer ndogo niliyotumia nyumbani. Kwenye ile ya steamer, majina yetu yote yalikuwa yameandikwa kwa mkono.
“Steamer hii ndiyo?” niliuliza.
“Ndiyo. Uliichukua baada ya kulipa nusu.”
“Kelvin alimalizia.”
Mwenye duka alifunga folder. “Hii si yako peke yako.”
Nilitaka kupinga, lakini nikakumbuka nilivyomwambia Lulu kwamba si kila alicholipia Kelvin ni chake, na si kila nilicholipia mimi ni changu. “Basi iandikwe disputed.”
“Ukienda na case, usichukue steamer.”
“Sitachukua.”
Alinipatia copy ya invoice ya business na akatia stamp kwenye order ya case. “Sina mamlaka ya kusema ownership ya uhusiano wenu. Ninaweza kuthibitisha order iliingia kwa jina gani na ilitumika kwa nini.”
“Hicho ndicho ninachohitaji.”
Nilimtumia copy Lulu, kisha nikampigia Kelvin bila kutaka. Alijibu baada ya kuita mara moja.
“Uko kwa supplier?” aliuliza.
“Ndiyo.”
“Umeanza kuchunguza kila risiti?”
“Risiti zinajichunguza.”
“Case ilikuwa ya shopping yetu.”
“Invoice iko kwa Zawadi Bridal.”
“Nililipa.”
“Ulinisaidia kulipa. Hilo linaingia kwenye accounting.”
“Kwa hiyo unanidai?”
“Sijadai bado. Ninatenganisha.”
“Kama niliilipa, ina maana nilikuwa nainunua.”
“Na kama nilikuwa natumia kufanya kazi, ina maana haikuwa furniture ya apartment.”
“Unataka nini?”
“Nataka case yangu itoke warehouse. Steamer tutaiacha kwenye disputed items mpaka mediator aone.”
“Umeanza kumleta mediator?”
“Umeanza kupeleka vitu vyangu ghala.”
Alikata simu kabla sijamaliza sentensi. Niliweka phone kwenye bag, nikachukua stamped invoice na kuelekea warehouse. Nilikuwa nimechoka kutembea kwenye maeneo ambayo Kelvin alikuwa ameacha alama bila kunipa taarifa, lakini leo nilikuwa na karatasi iliyo na jina langu.
Attendant wa warehouse alinikumbuka. “Umerudi kwa item 17B?”
“Ndiyo. Hii ni invoice iliyostampiwa.”
Niliweka invoice na storage receipt mezani. Alisoma, akamwita clerk. Manager alikuwa kwenye simu, hivyo clerk alifungua system. “Item code iko hapa.”
“Ilipokelewa lini?”
“Jumamosi ya wiki tatu zilizopita.”
“Na imeandikwa kwa nani?”
“Authorized contact: Kelvin.”
“Description?”
“Black professional case, separate.”
“Separate na nini?”
“Consignment nyingine.”
Nilihisi hasira ikitaka kurudi, lakini nikaiweka chini. “Je, authorized contact ndiyo owner?”
“Si lazima. Ni mtu aliyeruhusiwa kufanya booking.”
“Basi andika hivyo kwenye copy.”
Clerk aliita manager, akauliza kama anaweza kuongeza note kwenye claim. Manager alitoka ofisini, akasoma invoice na akaangalia record. “Tutafungua case mbele yako. Tutalinganisha namba ya order na contents. Kama vitu vinaendana na invoice, utapewa kwa claim yako. Steamer haipo hapa?”
“Haiko kwenye item hii.”
“Basi haitachanganywa.”
Walileta case kutoka shelf ya upande wa nyuma. Lock yake ilikuwa ile niliyonunua kwenye duka la vifaa, lakini ilionekana kama mtu alikuwa ameifungua mara nyingi. Nilipoiona, sikuikumbatia. Niliweka invoice kwenye meza na kuomba clerk apige picha ya code iliyokuwa chini.
Tulipofungua, brushes zangu zilikuwa zimefungwa kwenye pouch iliyopauka. Comb mbili zilikuwa zimepinda, pins zilikuwa kwenye canister, na palette ilikuwa imefungwa kwa bubble wrap. Kila kitu kilikuwa na alama nilizozijua. Hakukuwa na steamer. Hakukuwa na sofa. Hakukuwa na household item.
“Ni hii,” nilisema.
Clerk alilinganisha na invoice. “Namba zinaendana.”
Meneja alinitengenezea inventory mpya yenye item code, descriptions na hali ya kila kifaa. Niliisoma polepole. Brush moja ilikuwa imevunjika handle. Niliongeza note. Sikujifanya kila kitu kilikuwa sawa kwa sababu nilikuwa nimekipata.
“Utakabidhiwa leo?” manager aliuliza.
“Ndiyo.”
“Tutahitaji signature yako.”
Nilisaini baada ya kuomba copy. Kisha niliona kwenye system kwamba case haikuwa imepotea. Iliwekwa kwenye shelf maalum chini ya booking ya Kelvin, na tarehe yake ya pickup haikuwa imewekwa kwa sababu kulikuwa na dispute ya authorized contact. Nilimwomba manager aweke note kwamba nilikuwa nimewasilisha proof ya business ownership.
“Weka pia kwamba kuna steamer disputed,” nilisema.
“Si ndani ya case.”
“Najua. Sitaki isije ikaonekana nimechukua kila kitu.”
Meneja alitikisa kichwa. “Hiyo itasaidia.”
Nilitoka na case yangu mkononi. Lilikuwa zito, lakini uzito wake ulikuwa tofauti na wa sanduku nililobeba Ch1. Wakati ule nilikuwa nimeenda kuuliza kama ningepata tools. Sasa nilikuwa nimepata ushahidi, nimeacha kitu ambacho si changu na nimechukua mali iliyoweza kuthibitishwa.
Lulu alikuja kunipokea kwenye parking. Alifungua case na kukagua kila brush.
“Umeipata.”
“Ndiyo.”
“Na steamer?”
“Imebaki disputed.”
Alinitazama kwa mshangao. “Hukuchukua?”
“Haki yangu haiongezeki kwa kuchukua kisicho changu.”
Nilipiga picha ya case ikiwa juu ya kiti cha gari, invoice ikiwa pembeni. Kisha nikarudisha lock yake. Ilifunga kwa sauti ileile niliyoisikia nilipoinunua, kabla sijajua kwamba siku moja ningeitafuta kwenye warehouse.
Nilipofungua page ya inventory kwa mara ya mwisho, niliona item code iliyokuwa imetumika kuificha ndani ya consignment. Jina la Kelvin lilikuwa limeandikwa kwenye authorized contact, lakini description ilikuwa ya vifaa vyangu vya kazi.
Mwenye duka alifungua archive ya order ya kwanza na kuleta invoice iliyokuwa na stain ya mafuta kwenye kona. Alikumbuka nilivyokuja kuchagua brushes pamoja na Kelvin. Nilikuwa nimechoka siku hiyo, lakini nilibishana kuhusu aina ya bristles kwa sababu nilijua zitatumika kwenye nywele za clients tofauti. Kwenye invoice, case ilikuwa sehemu ya order ya business, huku steamer ikiwa na alama ya matumizi ya nyumbani.
Tulipitia serial photos nilizokuwa nimehifadhi kwenye simu. Brush moja ya case ilikuwa imebadilishwa handle, lakini pouch na palette vilikuwa vilevile. Mwenye duka alikubali kuweka stamp kwenye invoice, si kutoa hukumu ya mahusiano. Nilimshukuru na kuelekea warehouse kabla duka halijafunga.
Clerk alifungua item 17B mbele yangu na Kelvin hakuwapo. Nilihesabu brushes, nikarekodi condition ya kila kitu na nikasaini handover ya verified tools. Nilipoona steamer haikuwa ndani, sikuitumia nafasi hiyo kusema kila kitu kilichokuwa kimebaki kilikuwa changu. Niliweka note ya disputed item na kumuomba manager anipe copy. Case nilipoibeba nje ilikuwa imepata uzito wa kazi yake tena. Nilijua nitahitaji kununua vifaa vipya baadaye, lakini kwanza nilikuwa nimeacha madai yangu yafuate invoice na matumizi halisi.
Case iliyodaiwa kupotea haikupotea—ilisajiliwa peke yake chini ya jina la Kelvin.
---