Alhamisi, saa mbili asubuhi, Amina alikuwa kwenye ukumbi wa harusi uliokuwa juu ya jengo la biashara huko Ntinda. Meza sabini zilikuwa zimefunikwa vitambaa vya krimu, maua yalikuwa yamepangwa upande wa dirisha, na keki kubwa iliyopaswa kufika saa tatu haikuwa imeonekana. Amina alifungua order notebook yake, akapiga simu kwa dereva, kisha akamwambia Joyce atafute bakery ya karibu yenye uwezo wa kutuma tier ya dharura.
“Usiniambie umeacha kula,” Joyce alisema huku akiinua boksi la vifaa.
“Nitakula baada ya keki kufika.”
“Umesema hivyo jana.”
Amina hakujibu. Tangu kikao cha usiku, alijisikia kama alikuwa amegawanyika katika watu wawili. Mmoja alikuwa mke aliyekuwa akingoja Musa ajibu swali. Mwingine alikuwa msimamizi wa catering ambaye alipaswa kuokoa harusi ya watu wengine kabla wageni hawajaanza kuingia. Kwa mara ya kwanza, kazi haikuwa mahali pa kukimbilia kutoka kwa ukweli; ilikuwa sehemu ya maisha yake ambayo haikuruhusu ukweli wa Musa uchukue kila kitu.
Dereva alipiga simu na kusema gari lilikuwa limekwama kwenye foleni ya barabara ya Jinja. Amina akatuma Joyce kuchukua stand ya keki kutoka store, akamwomba mpambaji abadilishe mpangilio wa meza ili kuchelewesha macho ya wageni. Alizungumza na bibi harusi kwa sauti iliyotulia.
“Keki iko njiani. Nitakupa update baada ya dakika kumi,” alisema.
Bibi harusi alipoondoka, Amina alimwona Musa kwenye mlango wa ukumbi. Alikuwa amevaa shati la kijivu, bila jacket, na mkononi alikuwa ameshikilia funguo za gari. Hakukuwa na sababu ya yeye kuwa hapo.
“Musa,” Amina alisema, bila kusogea.
“Nimekuja kuzungumza.”
“Leo si siku ya kuja bila invitation.”
“Ni kuhusu Leila.”
“Basi utangoja mpaka nitakapomaliza kazi.”
Musa akatazama ukumbi. “Amina, hii si muda wa kuweka masharti. Leila amekaa kwa Mariam tangu jana usiku. Ananiuliza maswali ambayo sijui kuyajibu.”
“Ulimpeleka kwa Mariam?”
“Alitaka kwenda.”
“Na uliniambia?”
“Nilikuachia message.”
“Uliandika, ‘Tutaongea.’ Huo si ujumbe wa mahali mtoto analala.”
Musa alisogea hatua moja. “Sikutaka kukuvuruga.”
Amina akacheka kwa ukavu. “Umefika kwenye kazi yangu ili usinivuruge?”
Joyce alionekana nyuma yake akiwa amebeba tray. Amina akageuka kwake. “Weka kwenye kitchen. Kisha mpigie Sarah kuhusu icing.”
Musa akasema, “Tafadhali, tusifanye hivi mbele ya watu.”
“Uliamua kufanya hivi mbele ya kazi yangu.”
Mteja wao mkuu, Bw. Kato, akaja kuuliza kwa nini delivery ilichelewa. Amina akamweleza mpango wa keki ya dharura, akamwonyesha picha ya design kwenye simu na akampa muda mpya. Mteja alikubali, lakini akasema angehitaji uhakikisho wa moja kwa moja.
Amina alimpigia bakery, akathibitisha kiasi cha cream na ukubwa wa tier, kisha akatuma deposit kutoka kwa account ya biashara. Wakati huo Musa alisimama kando kama mtu aliyelazimika kutazama uwezo wa Amina ukifanya kazi bila yeye. Hakumwomba aondoke, lakini hakumruhusu aingie kwenye mpango.
Keki ya dharura ilifika dakika arobaini baadaye. Amina na Joyce waliweka flowers za sukari juu yake, wakaficha pengo la design kwa ribbon nyembamba na kumpelekea bibi harusi kabla hajaanza kupokea wageni. Amina alipoona uso wa mwanamke huyo ukitulia, alihisi sehemu ya mwili wake ikirudi kwake.
Musa akamfuata kwenye corridor.
“Leila yuko salama,” alisema.
“Najua. Mariam amenitumia ujumbe.”
“Anataka urudi nyumbani.”
“Leila si ujumbe wa kukufanya unirudishe kwenye routine.”
“Nimekosea. Najua.”
“Bado unauliza nikufanyie nini ili wewe usijisikie umeachwa. Hujaniuliza mimi nahitaji nini.”
Musa akatazama chini. “Unahitaji nini?”
Amina akafungua notebook yake na kuandika. “Communication iliyopangwa kuhusu Leila. Hakuna kuja mahali pa kazi bila kusema. Hakuna kutumia mahali anapolala kunilazimisha nijibu kuhusu ndoa. Na mazungumzo ya ndoa yatafanyika wakati tuko wawili, si kwenye mlango wa kitchen.”
“Na nikihitaji kuzungumza sasa?”
“Utasubiri.”
“Unanifanya mtu wa kuomba appointment ndani ya nyumba yangu.”
“Uliifanya nyumba yangu kuwa sehemu ya siri bila appointment ya ukweli.”
Musa akafumba macho. “Ninaogopa ukiondoka.”
Amina alijua huo ulikuwa ukweli wa kwanza wa Musa ambao haukuja kama utetezi. Lakini hakuutumia kumfariji. “Hofu yako haiwezi kuwa ratiba yangu.”
Musa akatulia, kisha akauliza kama angeweza kumwona Leila jioni. Amina akasema angewasiliana na Mariam na Leila moja kwa moja, kisha wamjulishe muda. Musa alitaka kusema kwamba yeye ndiye baba. Amina akamwangalia mpaka maneno yakafa kabla hayajatoka.
Baada ya harusi kuanza, Amina alirudi ukumbini na kusimamia staff. Alipokuwa akipanga tray za chakula, aligundua kwamba mikono yake haikutetemeka tena. Alikuwa bado amejeruhiwa, lakini jeraha hilo halikuwa limechukua ujuzi wake, jina lake la kazi wala uwezo wake wa kufanya uamuzi.
Jioni, alimpigia Leila. Msichana huyo alisema angependa kurudi nyumbani kwa Amina, lakini alitaka kwanza kukaa kwa Mariam kwa usiku mwingine ili apate nafasi ya kufikiria.
“Utaamua mwenyewe,” Amina akasema. “Nitakupokea bila kukulazimisha.”
“Na Musa?”
“Baba yako atazungumza nawe. Mimi sitaweka maneno mdomoni mwake.”
Amina alipofunga simu, alikuta Musa amemtumia ujumbe mmoja tu: Nimeelewa kwamba kazi yako si chumba cha kusubiri kwa maumivu yangu.
Alisoma mara mbili, kisha akaweka simu mfukoni. Amina akamwomba Joyce ashike simu kwa muda, kwa sababu hakutaka kujibu akiwa bado anasikia sauti za wageni zikisogea ukumbini. Joyce akamwangalia bila kuuliza maswali mengi.
“Umefanikisha kazi,” Joyce alisema. “Sasa usiruhusu mtu akufanye uamini kwamba kuweka mpaka ni kushindwa kupenda.”
Amina akatuma ujumbe kwa Mariam: Leila amechagua kukaa kwako usiku mwingine. Tafadhali mawasiliano yote kuhusu mahali atakapolala yapitie kwake pia. Mariam akajibu kwa kifupi kwamba ameelewa. Baadaye aliongeza kwamba Musa alikuwa amepiga simu mara tatu, akitaka Amina atoe uamuzi wa haraka.
Amina akafungua order notebook kwenye ukurasa wa kwanza. Kwenye pembe aliandika: Kazi ya leo imekamilika. Uamuzi wa ndoa si wa leo. Alijua sentensi hiyo haikutatua maisha yake, lakini ilimrudishia tofauti muhimu kati ya jambo lililokuwa chini ya uwezo wake na jambo ambalo Musa alitaka alitatue kwa niaba yake.
Alipomtazama Musa, alisema, “Leila atakaa na mtu anayemchagua kwa usiku huu. Hilo halitaamua ndoa yetu. Usitumie mahali pake pa kulala kama ufunguo wa kunifungua.”
Kwenye mwisho wa siku, Musa alimwambia kwa sauti kwamba Amina alikuwa akimfungia nje ya nyumba.
“Ukiniweka nje, Leila atakaa na nani?”
---