District counter ilikuwa na foleni iliyojikunja kutoka dirishani mpaka kwenye ukuta wa pili. Watu walikuwa wameshika mafaili, bahasha na namba za foleni. Daniel aliingia saa tatu na nusu asubuhi akiwa na memo ya Madam Nansubuga, nakala ya uhamisho na ombi la maandishi la kuthibitisha namba ya hati.
Mlinzi mlangoni alimtazama. “Unakwenda wapi?”
“Transfer registry.”
“Counter ya tatu. Chukua number.”
Daniel alichukua namba 118. Screen ilikuwa ikionyesha 76.
Alisimama kando na kuanza kusoma memo yake. Kila mara mtu alipita akimwambia clerk kwamba jambo lake ni la haraka, Daniel alikumbuka ushauri wa Moses: usipige kelele, hifadhi hatua.
Baada ya saa moja, mwanamke aliyekuwa ameshika mtoto alisimama mbele yake. “Bwana, namba yako ni ngapi?”
“118.”
“Unaweza kunipa? Mimi nimetoka mbali.”
Daniel aliangalia mtoto aliyelala kwenye kanga. Alikuwa anataka kusaidia, lakini alijua akisogea nyuma, siku nzima ingeenda. “Nitauliza kama wanaweza kukupokea kwenye family desk.”
Mwanamke aliondoka bila kujibu. Daniel hakujisikia shujaa; alijisikia ameshikiliwa na foleni kama kila mtu mwingine.
Namba 118 ilipoonekana, clerk wa counter ya tatu alikuwa mwanaume mwenye miwani minene. “Hati?”
Daniel alisogeza memo. “Nahitaji kuthibitisha transfer number.”
“Jina?”
“Daniel Kato.”
Clerk aliandika. “Hii si sehemu ya appeal.”
“Sijaomba appeal. Naomba certified response kuhusu namba ya hati.”
“Watu wote wanataka certified response. Unaweza kuomba online.”
“Nimejaribu. Mfumo unaonyesha request ipo, lakini attachment imenakiliwa kutoka kwa personnel file yangu.”
Clerk akamtazama kwa muda mrefu. “Una ushahidi wa kwamba haikuwa wewe?”
“Hospital record, na memo ya shule.”
“Hospital record haiwezi kuthibitisha nani aliingia kwenye system.”
“Ndiyo maana nataka namba ifuatiliwe.”
Clerk alisukuma fomu. “Jaza.”
Daniel alikaa kwenye benchi la pembeni. Fomu iliuliza jina la mwombaji, tarehe ya request, receiving office, na sababu ya kuomba verification. Aliandika kwa uangalifu. Kwenye sehemu ya sababu, aliandika: “The transfer application bears my name and signature but was submitted on a date when I was admitted at Kisenyi Hospital. I have not requested transfer.”
Alirudi counter. Clerk akapiga stamp kwenye fomu yake ya kupokea maombi, lakini si kwenye sehemu ya majibu.
“Nataka nakala ya receipt,” Daniel alisema.
“Hii ndiyo receipt.”
“Naomba date na initials yako zisomeke.”
Clerk akakaza macho. “Unanifundisha kazi?”
“Naomba rekodi iweze kusomeka.”
Mtu aliyekuwa nyuma yake akaanza kunung’unika. Daniel akasogea pembeni badala ya kujibu. Clerk aliandika initials zake, kisha akaweka nakala kwenye tray.
“Subiri siku tano.”
“Naweza kupata reference number?”
“Uko kwenye stamp.”
Daniel akaangalia. Namba ilikuwa 24/09/117, ingawa transfer letter yake ilikuwa na namba 24/09/117 pia. Hilo ndilo lililomleta hapo. Alitaka kujua kama namba ile iliwahi kutumika kwa ombi lingine.
“Namba hiyo inaonekana kwenye hati yangu,” alisema.
“Ndiyo, ndiyo niliyoweka.”
“Je, ni namba ya kesi au namba ya maombi?”
Clerk hakujibu. Aliita mtu mwingine.
Daniel aliondoka kwenye counter na kwenda sehemu ya consultation. Alipata afisa mzee aliyekuwa akitazama ledger kubwa. Daniel alieleza kwa kifupi. Afisa huyo akamwomba aonyeshe namba.
“24/09/117?” aliuliza.
“Ndiyo.”
Afisa akafungua ledger ya transfer intake. Alipitia mistari ya mwezi huo kwa kidole. “Hii number ilitumika.”
“Kwa ombi langu?”
“Haijaandikwa kwa jina lako.”
Daniel alisogea karibu. “Kwa jina la nani?”
Afisa akafunika sehemu ya ledger kwa mkono. “Huwezi kuangalia record ya mtu mwingine.”
“Sihitaji jina kamili. Nataka kujua kama ni duplicate.”
Afisa akasoma line. “Namba hii iliwekwa kwenye request ya mwalimu kutoka Kibuye. Receiving school ni Nyamweru.”
Daniel alihisi damu ikipanda usoni. “Na hati yangu pia ina 24/09/117?”
“Una nakala?”
Daniel alitoa. Afisa akalinganisha. Stamp, namba na tarehe vilifanana. Tofauti ilikuwa kwenye jina la mwombaji na shule ya kwenda.
“Basi kuna duplicate.”
“Usitumie neno hilo kwenye report mpaka upate certified response.”
“Ndiyo maana nimeomba.”
Afisa alichukua kalamu na kuandika reference ndogo kwenye upande wa memo yake. “Omba ledger extract kupitia counter. Usipige picha hapa.”
Daniel aliandika namba hiyo kwenye daftari lake. “Mwalimu wa Kibuye aliomba kwenda Nyamweru?”
“Na request yake ilifungwa.”
“Alifika Mwangaza?”
Afisa akamwangalia. “Hilo uliza kwa shule.”
Daniel akarudi kwa clerk wa counter ya tatu. Foleni ilikuwa imeongezeka. Alisubiri tena mpaka mtu aliyekuwa kwenye dirisha amalize.
“Nahitaji kuongeza namba ya ledger kwenye ombi langu,” alisema.
Clerk alichukua fomu. “Umepewa na nani?”
“Consultation desk.”
“Jina lake?”
Daniel alilitaja.
Clerk alikunjua uso. “Hii inaweza kuchelewesha.”
“Bila hiyo, nitapokea jibu linalosema namba ipo tu. Nataka jibu linalosema ilitokea wapi.”
Clerk aliandika kwenye margin, akakataa kuweka muhuri. Daniel alimsukumia karatasi kwa upole.
“Naomba stamp ya kupokea nyongeza.”
“Si lazima.”
“Ni request mpya ya evidence.”
Clerk alimtazama, kisha akatia stamp.
Daniel aliweka receipt mbili pamoja kwenye jalada. Alipokuwa akitoka, simu yake iliita. Peter alikuwa ametuma ujumbe:
“Nilimtafuta facilitator. Anasema namba zote hupita kwenye mfumo wa district na hakuna sababu ya kuogopa. Lakini ameacha kujibu.”
Daniel alimjibu: “Usimfuate peke yako. Hifadhi ujumbe. Nimepata namba hii ilitumika kwa mwalimu mwingine.”
Peter alijibu baada ya dakika moja: “Mwalimu huyo hakuwahi kwenda Mwangaza.”
Daniel alisimama kwenye ngazi za district office. Alikuwa hajawahi kukutana na mwalimu wa Kibuye, lakini jina la shule lilikuwa sasa limeingia kwenye faili lake. Namba ile haikuwa kosa la kuchapisha; ilikuwa imetumika mara mbili.
Alipofungua jalada, aliona kwenye kona ya transfer letter kulikuwa na mstari mdogo ulioandikwa kwa penseli: “copy to receiving school — Nyamweru.”
Mtu alikuwa ameacha shule nyingine ndani ya hati yake.
Aliliweka karatasi ile kwenye mfuko wa ndani wa jalada, si kwa sababu ilikuwa tayari jibu, bali kwa sababu ilikuwa alama ya kwanza iliyomwonyesha kwamba mfumo ulikuwa umebeba nyayo za shule nyingine. Alijua kesho angehitaji kuomba nakala ya ledger, kuuliza kwa nini namba ilifungwa, na kumwambia Madam kwamba uhamisho huu haukuwa jambo la mtu mmoja. Hakuondoka na ushindi; aliondoka na swali lililopata anwani.
---