Juma alipokea simu ya Kondo Workshop Supplies wakati alikuwa ameinama juu ya pikipiki ya delivery rider, diagnostic meter ikiwa imeunganishwa kwenye battery terminals.
Aliangalia screen, akaiona namba, kisha akaacha simu iite mara mbili kabla ya kupokea.
“Juma Mbarouk?”
“Ndiyo.”
“Sisi ni Kondo. Payment ya kwanza ya supplier credit haijaingia.”
Juma aliangalia meter. Screen yake ilikuwa inaonyesha voltage iliyokuwa ikidondoka kila starter ikigeuzwa.
“Nimeona,” alisema.
“Due date ilipita jana.”
“Nitaleta.”
“Lini?”
Juma alitaka kusema kesho. Alitaka kusema kama kawaida, “nitashughulikia.” Lakini daftari la Amina lilikuwa kichwani mwake.
“Sitaki kukuahidi tarehe ambayo sina,” alisema.
Kulikuwa na kimya kifupi upande wa pili.
Afisa wa supplier akasema, “Basi tunahitaji arrangement. Security item inaweza kuchukuliwa kwa muda mpaka account iwe current.”
Juma akakaza mkono kwenye simu. “Meter bado inanifanyia kazi.”
“Ndio maana iko kwenye security reference.”
Baada ya simu kuisha, Hamisi ambaye alikuwa akipanga connectors kwenye shelf alimwangalia.
“Supplier?”
Juma hakuficha.
“Ndiyo.”
“Wamesema nini?”
“Payment imechelewa.”
“Na meter?”
“Wanaweza kuichukua kwa muda.”
Hamisi alihisi tumbo lake likiwa tupu.
Meter ile haikuwa luxury. Ilikuwa kifaa kilichowaruhusu kupima charging faults, sensors na battery systems haraka kuliko tools za zamani. Wateja wa delivery fleets walikuja kwa sababu Juma aliweza kutoa diagnosis bila kubahatisha.
Mteja aliyekuwa mbele yao akauliza, “Boss, tatizo ni nini?”
Juma akarudi kazini. “Regulator inakata chini ya load.”
Alimaliza job, akalipwa, akaweka sehemu ya pesa kwenye cash drawer bila kusema chochote.
Mchana rafiki yake wa zamani, Salim, mwenye parts shop mbili upande mwingine wa soko, alipita.
“Nimesikia unatafuta bridge,” Salim alisema.
Juma akamwangalia. “Umesikia kutoka nani?”
“Soko lina masikio. Nikusaidie. Nachukua cash leo, unarudisha mwisho wa mwezi.”
“Interest?”
“Si bank. Tutapanga.”
Hamisi alisikia neno hilo na akamwangalia baba yake.
Juma naye alilisikia.
“Ahsante,” alisema, “lakini hapana.”
Salim akacheka. “Unakataa pesa?”
“Nakataa deni ambalo sijaliweka mezani.”
Salim hakuelewa. “Meza gani?”
“Ya nyumbani.”
Baada ya Salim kuondoka, Hamisi akasema, “Ulikuwa unaweza kuchukua.”
Juma akamjibu, “Ndiyo. Na ningeficha tena kwa sababu nataka meter ibaki. Halafu mwezi mwingine tungekuwa na deni mbili.”
Hamisi akanyamaza.
Kwa mara ya kwanza, aliona mabadiliko ya baba yake si kwenye apology, bali kwenye decision ambayo ilikuwa inauma.
Saa moja baadaye, kampuni ndogo ya delivery yenye pikipiki nane ilifika. Walikuwa na faults zinazofanana kwenye charging systems na walitaka diagnosis ya fleet kabla ya weekend.
Juma alifurahi kwa sekunde moja. Hii ndiyo aina ya kazi meter ilikuwa inalipia.
Lakini katikati ya pikipiki ya tatu, screen ya meter ikaanza kupoteza contact. Cable moja ilikuwa imechakaa. Juma alikuwa ameahirisha replacement kwa sababu cash ilikuwa imebanwa.
Aliitoa cable, akajaribu nyingine ya zamani. Reading ikawa unstable.
Fleet supervisor akasema, “Tuna deadline. Unaweza kumaliza zote leo?”
Juma akaangalia tools zake za zamani. Angeweza kupima kwa multimeter na manual checks, lakini si kwa kasi ile ile.
“Nne leo,” alisema. “Zingine kesho.”
Supervisor akatikisa kichwa. “Garage nyingine imesema zote leo.”
Juma hakubishana.
Supervisor akaondoka na pikipiki tano.
Hamisi alisimama kimya wakati engine sounds zilipotea barabarani.
“Hiyo ilikuwa pesa ngapi?” aliuliza.
Juma akasema kiasi.
Hamisi alihisi kana kwamba mtu amemwonyesha gharama ya chuo chake kwenye milango ya workshop, si kwenye daftari.
“Pole,” alisema.
Juma akamgeukia. “Usiseme pole kama wewe ndiye umeondoa mteja.”
“Lakini deni—”
“Deni nilichukua mimi.”
“Kwa ajili yangu.”
“Kwa decision yangu.”
Hamisi alitaka kubishana, lakini aliona baba yake amechoka.
Mchana huo hawakupoteza fleet client peke yake. Rider mmoja aliyekuwa amesubiri diagnosis alipoona foleni haisogei, aliondoka kwenda workshop nyingine. Mteja mwingine aliuliza kama Juma bado ana vifaa vya “computer diagnosis” au amerudi kwenye kubahatisha. Juma hakujibu kwa hasira; alijua soko halikuwa na huruma ya kusubiri sababu za familia.
Hamisi aliona jambo ambalo daftari halikuwa limeonyesha kikamilifu: biashara ndogo haipotezi pesa kwa invoice iliyoshindwa tu. Inapoteza confidence. Mteja mmoja akiondoka, anaweza kurudi; akiamini workshop imeanza kushuka, anaenda na wengine.
Juma alichukua multimeter ya zamani na kuendelea. Kazi ambayo meter ilifanya kwa dakika kumi sasa ilichukua karibu nusu saa. Alijaribu kutania na wateja kama kawaida, lakini kila baada ya muda aliangalia bench ambako meter ilikuwa imekaa.
Hamisi akasema, “Niki-defer semester, unaweza kulipa supplier?”
Juma alisimama.
“Usitumie maisha yako kama emergency cash.”
“Lakini—”
“Tulijifunza nini wiki hii? Decision iwe na options, si guilt.”
Hamisi akanyamaza.
Juma akaendelea, “Kama chuo kinasema defer ndiyo option bora, tutaangalia. Lakini hutajitoa kwa sababu umeona mteja ameondoka.”
Sentensi hiyo ilimrudisha Hamisi kwa Halima. Dada yake alikuwa amejiondoa kimya kwa sababu aliona familia imebanwa. Juma alikuwa anajaribu, kwa kuchelewa, kuvunja pattern hiyo.
Jioni walifungua daftari la familia. Amina aliandika missed fleet job kwenye upande wa consequence, si kama deni bali kama income ambayo haikuingia. Akaongeza rider aliyekwenda workshop nyingine na cost ya cable mpya ambayo walikuwa wameahirisha.
Halima akasema, “Hii ndiyo maana nilitaka tuone cost mapema.”
Juma hakukasirika. “Najua.”
Amina akauliza, “Supplier amesema pickup lini?”
Juma akasema, “Hajatoa tarehe rasmi bado.”
“Basi usiandike.”
Dakika chache baadaye simu yake ikatetemeka.
Email.
Kondo Workshop Supplies walikuwa wametuma notice: kama account haitakuwa current, security item ingeweza kukusanywa kwa muda siku iliyotajwa.
Juma aliisoma mara mbili.
Hamisi akafungua email ya CUUM kwenye simu yake pia. Provisional registration review yake ilikuwa siku inayofuata.
Amina akaweka tarehe zote mbili kwenye ukurasa mmoja.
Halima akasema, “Hizi clocks zinakutana sasa.”
Hakuna aliyependa jinsi zilivyokutana.
Juma alienda workshop mapema kesho yake na kutumia meter kwa uangalifu mkubwa, kana kwamba kila diagnosis ingeweza kuwa ya mwisho. Alikataa kazi moja iliyohitaji spare part kubwa kwa credit. Alikubali jobs ndogo za cash. Pride yake ilibadilika kutoka kuficha shida kwenda kujaribu kuishi ndani ya namba.
Hamisi alipokuwa anaondoka kuelekea campus, supplier akapiga simu tena.
“Tumetuma pickup schedule,” sauti ilisema.
Juma akauliza, “Siku gani?”
Akasikiliza.
Hamisi alisimama mlangoni.
Juma aliandika tarehe kwenye karatasi, kisha akaisukuma kwa mwanawe.
Hamisi aliangalia tarehe ya provisional registration kwenye simu yake, kisha tarehe ya supplier kwenye karatasi.
Meter ingeweza kuchukuliwa **siku moja kabla provisional registration yake kuisha.**
---