Moshi ulijaza sebule kabla Malik hajafungua dirisha la bafuni kabisa. Achieng alimsukuma Rose mbele, Zawadi akafuata, na wote wakatumbukia kwenye ua wa nyuma wenye matope. Kioo kingine kilipasuka. Moto ukashika pazia, ukapanda hadi kwenye dari kwa kasi ya kutisha.
“Bahasha iko wapi?” Malik aliuliza.
Rose aligusa kifua chake. “Nayo.”
Walipanda ukuta mfupi na kuingia kwenye kiwanja cha jirani. Mbwa alianza kubweka. Wanaume wawili waliovaa glavu walizunguka upande wa nyuma, lakini sauti za watu waliotoka majumbani zilianza kuongezeka. Achieng alipiga kelele, “Moto!
Pigeni simu kwa zimamoto!” Hilo liliwalazimisha washambuliaji kurudi kwenye gari.
Gari jeupe liliondoka kabla ya polisi kufika.
Inspekta Rono alifika baada ya dakika ishirini na tano. Alitazama nyumba iliyokuwa ikiungua, kisha akamwangalia Malik kana kwamba tukio hilo lilikuwa usumbufu mwingine ulioletwa na mhandisi huyo.
“Uliingia kwa nini bila ulinzi?”
“Hii ni nyumba ya Rose.”
Rono akamgeukia mjane.
“Ulikuwa unaficha ushahidi wa mradi?”
Rose alitetemeka, lakini alikataa kumpa bahasha. “Nitamkabidhi wakili wangu.”
Rono hakufurahishwa. Alisema timu ya uchunguzi ingekusanya mabaki ya kifaa cha moto, kisha akawaambia wasiondoke mjini. Malik aliona maafisa wawili wa kawaida wakiongea na mlinzi wa Tembo aliyekuwa amechukua kinasa chake uwanjani.
Mlinzi huyo hakuwa amekamatwa; alikuwa amekuja kama “mshauri wa usalama.”
Waliondoka na Zawadi kwenda ofisini kwake. Ofisi ilikuwa juu ya duka la dawa, yenye meza moja, printer iliyochoka, na rafu ya sheria zilizopitwa na wakati. Rose aliweka bahasha mezani.
Nakala za malipo zilionyesha fedha zilitoka Tembo Infrastructure kwenda LakeWorks, kisha asilimia themanini ikahamishwa siku hiyo hiyo kwa kampuni iitwayo North Rift Recovery. Kampuni hiyo ilikuwa imepewa mkataba wa dharura wa kuondoa sehemu ya daraja mara tu baada ya ajali—kabla hata bodi ya uchunguzi haijaundwa.
“Wanataka kuvunja ushahidi,” Malik alisema.
Zawadi akasoma kifungu cha mkataba. “Wanaweza kuanza kazi saa kumi na mbili kesho asubuhi kwa sababu muundo umetangazwa kuwa hatari.”
“Sampuli zote zitaondoka.”
“Tutatafuta amri ya muda ya mahakama.”
“Mahakama inafunguliwa saa tatu. Wao wanaanza saa kumi na mbili.”
Achieng alielekeza picha ya jedwali la vifaa. Kila kundi la bolti lilikuwa na namba ya kiwanda. “Kama tunapata namba hizi kwenye daraja, tunathibitisha.”
Malik alikataa kurudi eneo hilo bila mpango. Alimpigia Dkt.
Mwinyi, ambaye alisema kulikuwa na njia ya kusoma muundo bila kuingia: sensa za daraja zilikuwa bado zinatuma data kupitia mtandao wa dharura. Malik ndiye aliyebuni mfumo huo, lakini nenosiri lake lilifutwa. Hata hivyo, sensa zilikuwa na itifaki ya wazi ya kutuma taarifa za afya kwa kituo cha zimamoto.
Achieng akatabasamu. “Kitengo changu kina ufikiaji wa mfumo huo.”
Walifika kituo cha dharura saa saba usiku. Afisa wa zamu, Omondi, alikuwa rafiki wa Achieng na mmoja wa watu waliomuona Malik akiokoa mtoto. Aliwapa dakika kumi kabla ya mkuu wake kurudi.
Data ilionyesha sensa sita zilikuwa zimezimwa saa moja kabla ya ufunguzi wa daraja.
Sensa ya saba haikuzimwa kwa sababu namba yake iliandikwa vibaya kwenye orodha ya kampuni. Ilirekodi kila kitu.
Malik alichora mfululizo wa mitetemo kwenye skrini. Siku tatu kabla ya ajali, kulikuwa na mapigo ya mara kwa mara usiku, yaliyolingana na mashine ya kuachia msongo wa bolti. Mtu alikuwa amefungua bolti kadhaa kwa makusudi. Siku ya tukio, mzigo wa kawaida uliwasukuma hadi kuvunjika.
“Kwa hiyo chuma kilikuwa dhaifu, lakini bado mtu alikisaidia kivunjike,” Omondi alisema.
“Ndiyo.”
Data hiyo ilikuwa na sahihi ya sensa na muda wa satelaiti. Haiwezi kubadilishwa bila kuacha alama. Zawadi alitengeneza nakala ya kisheria na kuituma kwa hakimu wa zamu pamoja na ombi la kuzuia ubomoaji.
Saa tisa usiku, jibu lilifika: ombi limekataliwa kwa sababu Malik alikuwa mtuhumiwa mwenye maslahi binafsi.
Victor alikuwa hatua moja mbele tena.
Malik alirudi kwenye grafu. Mapigo ya mashine yalikuwa yamefanyika kwa dakika kumi na moja, lakini kulikuwa na mtetemo mwingine mdogo baada yake—hatua za mtu mmoja aliyesimama karibu na sensa, kisha sauti ya gari la mizigo lililoondoka.
Sensa haikurekodi picha, lakini ilirekodi sauti dhaifu. Malik aliiongeza nguvu. Kwanza kulikuwa na mlango wa gari. Kisha mtu akasema namba tatu.
“Gari 47, tumemaliza.”
Achieng alitafuta rekodi za magari ya North Rift Recovery. Gari namba 47 lilikuwa lori la ubomoaji lililoendeshwa na Kibet Maritim, mfanyakazi ambaye alitoweka siku ya ajali.
“Anajua nani alilegeza bolti,” Zawadi alisema.
“Na Victor atamtafuta kabla yetu.”
Kwenye rekodi ya wafanyakazi, anwani ya Kibet ilikuwa kijiji cha Manyatta. Walipofika alfajiri, nyumba yake ilikuwa wazi. Kitanda hakikutandikwa, kikombe cha chai kilikuwa bado na ukoko, na simu iliyovunjwa ililala sakafuni.
Ukutani kulikuwa na picha ya Kibet akiwa na mtoto wa kike mwenye sare ya shule. Nyuma ya picha, mtu alikuwa ameandika kwa kalamu: *Baba akichelewa, nenda kwa Mama Njeri kwenye karakana.*
Kabla hawajaondoka Manyatta, Malik alizungumza na jirani aliyekuwa ameona Kibet mara ya mwisho.
Mzee huyo alisema lori la kampuni lilifika usiku, lakini Kibet hakupanda kwa hiari. Wanaume wawili walimwonyesha picha kwenye simu, kisha Kibet akaingia bila kupigana.
Baadaye mzee alisikia mtoto akilia kupitia simu iliyokuwa kwenye spika.
Hilo liliimarisha wazo kwamba Wanjiku alikuwa amechukuliwa kabla baba yake hajatoroka.
Zawadi aliandika maelezo ya shahidi, akampa nakala, na kumwambia asizungumza na mtu wa kampuni bila wakili. Malik alishangazwa na umakini wake katika kila hatua.
Yeye alikuwa akiwaza jinsi ya kufika kwenye ushahidi; Zawadi alikuwa akiwaza jinsi ushahidi utakavyosimama baada ya kufika.
Bila mnyororo huo, ukweli ungeweza kuwa hadithi tu.
Walipokagua simu iliyovunjwa ya Kibet, Achieng aliona sehemu ya kadi ya laini haikuondolewa. Kadi ilikuwa imekatwa, lakini namba ndogo ya utengenezaji ilibaki.
Kupitia rafiki yake katika huduma za dharura, aliweza kuthibitisha laini hiyo ilinunuliwa pamoja na laini nyingine tisa kwa pesa taslimu.
Moja ya laini hizo iliwahi kupiga ofisi ya Rono dakika kumi baada ya ajali. Hilo halikuthibitisha mazungumzo, lakini liliweka polisi ndani ya mtandao uleule wa simu za muda ambao Tembo ilitumia.
Malik alisikia injini nzito ikiwashwa mbali.
Lori la gari 47 liliondoka kwenye barabara ya vumbi, likiwa na kitu kikubwa kilichofunikwa nyuma.