Lori la Babu lilipaswa kuondoka saa kumi na moja alfajiri, lakini Mariam alikuwa tayari studio tangu saa tisa. Kendi alikuja na thermos ya chai na orodha ya items zilizolipiwa. Kwenye karatasi kulikuwa na mistari mitatu iliyowekewa alama ya kijani: rolls za kitambaa cha shaba, frames za backdrop na taa za njia.
Ribbons za meza, vishikio vya maua na kitambaa cha nyuma vilikuwa na alama ya njano. Hivyo vingesubiri milestone ya pili.
“Usichanganye load,” Mariam alimwambia. “Kwanza core. Kila kitu kingine kiwe nyuma na kisipoongeza uzito wa delay.”
Kendi alifungua van ndogo. “Babu amesema lori lake ni kubwa. Hatuwezi kupakia kila kitu kwenye hii.”
“Lori lake litaondoka.”
Simu ililia kabla maneno hayajaisha. Babu alikuwa upande wa pili, sauti yake ikiwa nzito.
“Madam, kuna tatizo.”
Mariam alitoka nje ya studio. “Lori?”
“Driver amesema starter imekufa. Mechanic yuko njiani.”
“Unaweza kubadilisha driver?”
“Si driver. Lori.”
“Litatengenezwa saa ngapi?”
“Anasema saa moja au mbili.”
Mariam alitazama giza lililokuwa likipungua juu ya paa. Venue setup ilikuwa alfajiri ya siku iliyofuata. Kwenye mkataba, first delivery ilipaswa kufika kabla ya saa nane usiku ili frames zipakwe bila kukimbizana.
“Babu, usisubiri bila mwisho.”
“Nimekuwekea order.”
“Nitalipa alternate transport kama haijawashwa ndani ya dakika arobaini.”
“Alternate ni ghali.”
“Delay ni ghali zaidi.”
Babu alikaa kimya. “Nitakupigia mechanic akisema.”
Mariam alikata simu, akafungua list ya transporters. Kendi alimtazama.
“Umesema alternate inaweza kugharimu zaidi.”
“Bridge ina amount ndogo iliyotengwa.”
“Na kama gharama imepanda?”
“Tunakata extras.”
Kendi alitoa tablet na kumpigia transporter mmoja aliyekuwa amewahi kupeleka vifaa kwenye venue za Mwangaza. Mwanamume aliyeitwa Musa alijibu akiwa bado njiani.
“Lori la tani mbili linaweza kuja,” alisema. “Lakini ni trip ya haraka. Bei ni hii.”
Bei ilikuwa karibu mara mbili ya quotation ya Babu.
Mariam alitazama confirmation ya bridge. Babu balance ilikuwa imelipwa direct, alternate deposit ilikuwa imehifadhiwa, na kiasi kilichobaki kilikuwa kidogo kuliko pengo lililo kwenye sheet.
“Musa, unaweza kubeba frames, rolls mbili na lights za njia?” akauliza.
“Ndiyo, lakini si décor ya nyuma.”
“Tutakata décor ya nyuma.”
“Kuna loading time?”
“Ndani ya dakika thelathini.”
“Basi nitafika.”
Mariam alimtumia deposit Musa na akahifadhi payment confirmation. Kisha akamjulisha Babu kwamba alternate alikuwa njiani.
“Madam, mechanic bado hajafika,” Babu alisema.
“Usilazimishe lori. Tutatumia Musa kwa core.”
“Na extras?”
“Zitasubiri.”
“Ukikata items, client ataona.”
“Client ataona delivery iliyofika. Hilo ndilo tunalolinda.”
Babu alikata simu bila kuaga.
Kendi aliweka watu wawili wa studio kwenye loading point. Mariam alifungua contract ya Asha na kuangalia item list. Mapambo ya ziada hayakuwa sehemu ya milestone ya kwanza, lakini yalikuwa yameahidiwa kwenye picha ya concept. Alimtumia Asha ujumbe:
*Transport ya core materials imekwama kwa mechanical issue. Nimepata alternate transporter ili first milestone ifike. Baadhi ya décor extras zitasogezwa kwenye phase ya pili; nitakutumia revised checklist kabla ya kupakia.*
Asha alijibu haraka: *Je, backdrop na aisle lights ziko?*
Mariam: *Ndiyo. Fabric core na frames ziko. Table extras ndizo zinazosogezwa.*
Asha: *Tuma list.*
Kendi alisoma ujumbe huo. “Mteja anaweza kusema concept imebadilika.”
“Concept haijabadilika. Sequence imebadilika.”
“Na kama anakataa?”
“Tutamruhusu aamue kwa taarifa kamili.”
Musa alifika kabla Babu hajampigia tena. Lori lake lilikuwa dogo kuliko walivyotarajia, lakini nyuma kulikuwa na nafasi ya kutosha kwa core materials. Mariam aliangalia tyres, straps na tailgate kabla ya kupakia.
Musa akacheka. “Unakagua kama bank.”
“Bank haikukagua source account.”
Kendi alimtazama, kisha akacheka kwa mara ya kwanza siku hiyo.
Walipakia frames kwanza, wakaziweka ukutani ili zisikandamize rolls. Kitambaa cha shaba kilifungwa kwa straps mbili. Taa za njia ziliingia kwenye crate yenye label ya venue. Mariam alifungua kila box na kuhesabu connectors, bulbs na clamps.
“Madam, ikiwa unahesabu kila kitu, tutapoteza dakika,” Musa alisema.
“Na tukikosa clamp, tutapoteza saa.”
Musa alikubali na kuanza kusaidia.
Kabla tailgate haijafungwa, Asha alifika studio akiwa na dereva wake. Alikuwa ameshika phone yenye revised list.
“Nilitaka kuona kinachoondoka,” alisema.
Mariam alimpeleka kwenye load. “Backdrop frame, fabric core, aisle lights, clamps, setup tools. Table ribbons na flower holders zitasubiri phase ya pili.”
Asha alitazama list. “Zile ribbons zilikuwa kwenye sample.”
“Ndiyo. Sample ilikuwa inaonyesha final direction. First milestone ni core setup. Nimekuchagua option ya kuendelea bila kukuficha transport delay.”
Mama yake Asha, aliyekuwa amekuja nyuma yake, aliuliza, “Na ukumbi utaonekana tupu?”
“Tutafanya focal area iwe kamili. Table details zitaongezwa baadaye kabla ya siku ya harusi.”
Asha alimtazama Mariam. “Utaongeza bila kuongeza gharama kwetu?”
“Kulingana na contract na stock itakayopatikana. Sitaki kukuahidi kwa sababu tu nimebanwa.”
Mama yake alitikisa kichwa. “Tuma revised plan kwa maandishi.”
Mariam akatoa copy. “Hapa.”
Asha aliisoma, kisha akatia initials. “Endelea. Sitaki tupoteze siku nzima kwa sababu ya ribbons.”
Mariam alipumua. “Asante.”
Musa alifunga tailgate. Kwenye simu ya Mariam, Babu alikuwa ametuma picha ya lori lake likiwa kwenye garage. Mechanic alikuwa bado anasubiri part.
Babu akaandika: *Musa ameondoka?*
Mariam: *Ndiyo. Core imepakiwa. Lori lako litatumika kwa phase ya pili kama litakuwa tayari.*
Babu: *Sawa. Nilitaka nikupe yote mara moja.*
Mariam: *Ninajua. Lakini sasa tunalinda muda.*
Lori la Musa lilipoanza kuondoka, Mariam aliona payment notification ya alternate transport ikiondoa karibu sehemu yote ya contingency. Kendi akasimama karibu naye.
“Tumekata extras, lakini bado tuna overtime ya venue.”
“Tutaweka kwenye delivery log.”
“Na margin?”
“Imepungua.”
“Karibu nusu.”
Mariam alifungua calculator. “Oda bado inalipa gharama, bridge na sehemu ya profit. Sio profit niliyopanga, lakini si hasara.”
Kendi alimtazama. “Umesema kwa uhakika gani?”
“Kwa namba nilizoandika, si kwa matumaini.”
Simu yake iliita. Brian kutoka contractor alikuwa ametuma ujumbe: approval log ya M-14B haikuwa imepatikana kwenye archive ya kwanza, lakini wameomba retrieval kutoka backup store. Halima alimtumia screenshot ya request yenye reference number.
Mariam alitaka kufungua, lakini Kendi akamwambia, “Musa yuko kwenye traffic.”
“Tutamfuatilia.”
“Kwanza tuchague route ya venue.”
Mariam aliamua kumsindikiza Musa hadi barabara ya ukumbi, si kwa sababu hakuamini driver, bali kwa sababu crate ya lights ilikuwa muhimu. Kendi alibaki studio kupokea lori la Babu kama lingetengenezwa.
Njiani, Musa alipiga simu. “Kuna delay mbele ya Ngara. Traffic imesimama.”
Mariam akafungua route nyingine kwenye simu. “Shuka kupitia barabara ya nyuma ya soko. Utapunguza watu, lakini usiingie kwenye bridge ndogo.”
“Najua bridge hiyo.”
“Leo si siku ya kuijaribu.”
Walifika venue kabla ya jua kuzama. Kendi alipiga picha za load iliyofika na kuzituma kwa Asha. Mariam akapokea confirmation kwamba first milestone ilikuwa accepted subject to complete installation.
Kisha simu ya Babu iliita.
“Lori limetengenezwa,” alisema. “Lakini limechelewa. Ninaweza kulileta usiku.”
Mariam alitazama frame zilizokuwa zikishushwa na wafanyakazi. “Usilete extras usiku bila team ya kupokea. Tutaweka phase ya pili kesho.”
“Utalipa driver?”
“Bridge haikupanga trip ya pili. Tukihitaji, tutaandika cost mpya kwa mteja kabla.”
Babu akasema, “Umeanza kukataa huduma.”
“Nimeanza kuandika mipaka.”
Mariam alikata simu na kumtumia Asha revised cost note. Asha alijibu kwamba angepitia asubuhi.
Kwenye ukumbi, Kendi aliweka tape kwenye sakafu, Musa akashikilia frame, na Mariam akaanza kuongoza setup. Hakukuwa na ribbons nyingi wala flowers za ziada. Lakini backdrop ilisimama, aisle lights zikawaka na kitambaa cha shaba kikaanza kuonyesha rangi ya ukumbi.
Kabla ya saa mbili usiku, Mariam alifungua delivery log na kuandika:
**Core materials delivered by alternate transporter. Décor extras deferred with client initials. Margin reduced to protect milestone.**
Kendi alitazama mlango wa venue. “Lori limeondoka usiku.”
Mariam akachukua ladder. “Basi setup inaanza alfajiri.”
Simu yake iliingia ujumbe wa Musa: *Truck is on the road, but driver reports delay ahead. I may reach after midnight.*
Mariam akaweka phone mfukoni na akapanda rung ya kwanza.
Lori lilikuwa bado njiani.
Na venue ilihitaji mwanga kabla ya siku kuanza.
---