Siku ya sample ilianza kabla ya jua kuchomoza. Kendi alikuwa studio akipanga viti kumi na mbili, wakati Mariam bado alikuwa njiani kutoka kwa supplier wa taa. Babu alikuwa amempa rolls za kwanza baada ya kuona payment ya asilimia arobaini na ahadi ya balance, lakini alikuwa amekataa kutuma kitambaa cha ziada.
“Usivute roll ya tatu,” alimwambia. “Hii ndiyo extension yangu ya mwisho.”
Mariam alikubali. Kila kitu kilikuwa na mpaka sasa: deposit ya mteja, reserve ya nyumbani, staged payment, na muda wa sample. Kwenye simu yake kulikuwa na notification kutoka bureau kwamba senior review ilikuwa imepokea audit request. Hakukuwa na correction. Hakukuwa na promise.
Alipofika studio, Kendi alikuwa amefunga backdrop kwenye frame iliyorepaintiwa. Rangi ya dhahabu ilikuwa imetoka vizuri kuliko walivyotarajia.
“Umechelewa dakika kumi,” Kendi alisema.
“Babu alitaka kuhakikisha balance plan.”
“Na umeipanga?”
“Mipango haijawahi kulipa invoice.”
Kendi akamkabidhi checklist. “Viti viko. Taa za njia ziko. Kitambaa cha shaba kinatosha kwa sample, lakini si event nzima. Ribbons za nyuma hazipo.”
“Tutafanya sample iongee.”
Walipakia vifaa kwenye van ndogo. Mariam alihakikisha kila roll imehesabiwa na kila frame imefungwa. Kwenye kabati la studio, alichukua folder la delivery schedule na akaweka copy ya contract. Hakuwa anataka mteja aone report ya CRB, lakini hakutaka pia kuingia venue bila mpango wa awamu.
Venue ilikuwa kwenye barabara iliyokuwa na miti mingi na nyumba za zamani. Ukumbi mkuu ulikuwa bado tupu, isipokuwa meza za plastiki zilizokuwa zimewekwa pembeni. Asha na mama yake walifika dakika chache baadaye. Walikuwa wamebeba sample ya invitation card na palette ya rangi.
“Tunataka tuone ukumbi ukianza kuwa wa harusi,” Asha alisema.
“Tutawaonyesha core,” Mariam akajibu. “Baada ya hapo tutapanga layers zinazofuata.”
Kendi aliweka viti kwenye mstari. Wafanyakazi wawili wakafunga taa za njia. Mariam alitembea hatua kwa hatua, akihakikisha nafasi ya wageni haikufungwa na frame. Kila alipoinama kurekebisha kitambaa, alihisi simu yake ikitetemeka.
Asha aliona. “Ni tatizo?”
“Ni update ya bureau. Sio ya installation.”
“Bado hawajamaliza?”
“Bado wanakagua.”
Mama yake Asha akashika mkono wa binti yake. “Kama bado wanaangalia, hiyo inaathiri uwezo wako wa kutuletea vifaa?”
Mariam hakukimbia swali. “Inaathiri financing niliyotarajia. Ndiyo maana nimegawa delivery kwa milestones na nimepata essentials. Sample hii na first phase zinaweza kutekelezwa bila kusubiri uamuzi wao. Phase ya pili inategemea malipo yenu ya contract na stock nyingine.”
Asha alitazama backdrop. “Umetuambia mapema.”
“Niliona ni lazima.”
“Na kama tungeamua kusitisha?”
“Ningewapa muda wa kutafuta vendor mwingine.”
Kendi alimtazama kwa muda mfupi, lakini hakumkatiza. Asha alitembea karibu na viti, akashika kitambaa cha shaba na kuangalia mwanga ulivyokaa juu yake.
“Sample ni nzuri,” alisema.
Mama yake hakujibu mara moja. Alipita kwenye mstari wa viti na kuuliza kuhusu delivery ya siku ya harusi.
Mariam alifungua checklist. “Siku ya kwanza tutaleta vitambaa na backdrop. Siku ya pili taa za ziada na table details. Kama kuna delay, tutakujulisha kabla ya saa fulani, si wakati wa setup.”
“Na kama supplier wako anashindwa?” mama yake akauliza.
“Tunapanga alternate source kwa essentials. Hii ndiyo list.”
Alimpa page. Kwenye list kulikuwa na item, quantity, source, confirmed date na backup. Hakukuwa na jina la Babu pekee. Mariam alikuwa ameongeza vendor wa pili kwa taa mbili muhimu, ingawa bei yake ilikuwa juu.
Asha alisoma. “Hii inaonekana organized.”
“Ni lazima iwe hivyo.”
“Financing issue unayosema, ni ya muda gani?”
“Mimi pia sijui. Lakini case iko under formal review. Sitaki kuitumia kama excuse ya kuchelewesha delivery.”
Asha alimtazama kwa macho makali, si ya mashaka bali ya kupima. “Unaweza kutimiza milestone ya kwanza?”
“Ndio.”
“Basi mkataba unaendelea.”
Mariam alihisi mabega yake yakilegea kidogo. Asha hakumwambia kwamba kila kitu kilikuwa salama; alimpa tu nafasi ya kuendelea kwa ushahidi wa sample.
Kendi aliwasha taa za njia. Mwanga wa njano ulipita kwenye kitambaa cha shaba na kuifanya venue ionekane imebadilika. Mama ya Asha alipiga picha, kisha akamwita Mariam pembeni.
“Sitaki kusikia vendor akilia kuhusu pesa mbele ya familia,” alisema.
“Hatasikia. Tutawasiliana na wewe kupitia checklist.”
“Na sitaki wewe utoe kila kitu nyumbani.”
Mariam alishangaa. “Umejuaje?”
“Biashara ya muda mrefu inaonekana wakati mtu anasukuma sana.”
Mariam alitaka kusema report ya bureau haikuwa kosa lake, lakini akajizuia. “Nina mpango wa cashflow.”
“Usivunje biashara kwa harusi ya mtu mwingine.”
“Sitavunja.”
Mama yake Asha alitikisa kichwa. “Basi andika hatua zote.”
Mariam aliandika note ya mazungumzo. Alijua ilikuwa tabia yake ya zamani, lakini sasa kila kitu kilikuwa na source na tarehe. Alipomaliza, Kendi alipeleka sample ya invitation kwenye meza ya karibu na kuweka ribbons chache zilizokuwa zimebaki. Venue ilionekana karibu kukamilika, ingawa walijua ilikuwa sehemu tu ya kazi.
Simu ya Mariam iliita. Ilikuwa Jonas.
“Bureau imeomba full audit chain,” alisema. “Ruth amesema senior review imeanza.”
“Na full ledger?”
“Bado.”
“Wameona migration mapping?”
“Nimewasilisha preliminary note. Bank compliance inahitaji kuchuja data ya third party kabla ya kutoa certified copy.”
“Third party ndiye anaweza kuwa chanzo cha suffix.”
“Najua.”
“Na supplier wangu anataka balance.”
Jonas alinyamaza. “Ninaweza kuandika bank confirmation kwamba search haijapata matched disbursement account. Si correction notice.”
“Niandikie.”
“Sitaki iende kama admission.”
“Usiandike admission. Andika fact.”
Jonas alituma email dakika chache baadaye. Mariam aliifungua mbele ya Kendi. Ilisema: *As of today, the legacy search has not identified a disbursement account directly matched to Mariam Said’s current customer profile. Full ledger retrieval remains pending.*
Mariam aliiweka kwenye delivery folder. Kendi akasema, “Hii inaweza kumsaidia Babu?”
“Labda. Itamwonyesha kwamba cashflow issue ina source, lakini haiwezi kumlazimisha.”
Mariam alimpigia Babu kutoka venue.
“Balance bado haijaingia,” Babu alisema kabla hajamaliza salamu.
“Nina bank confirmation na phased contract. Nitalipa sehemu nyingine baada ya awamu ya pili ya mteja.”
“Madam, mimi si bank.”
“Najua. Ndiyo maana nimekuja na kiasi nilichoweza na tarehe niliyoandika.”
“Extension ilikuwa ya mwisho.”
“Usitume roll ya ziada. Tumia ile niliyolipa. Ukiona nimechelewa, sitadai item nyingine.”
Babu alikaa kimya.
“Nitakutumia sample picha na signed client milestone,” Mariam akaongeza. “Utajua order iko hai.”
“Usinifanye nione namba nyingi.”
“Nitakutumia namba chache tu.”
Baada ya simu, Babu hakutoa ahadi, lakini hakufuta order. Huo ulikuwa ushindi mdogo uliokuwa umegharimu reserve, margin na usingizi.
Asha alikuja kuangalia sample ya mwisho. Alipokubali, alisaini milestone sheet. Mariam alisaini upande wake na akampa copy.
Kwenye barabara ya kurudi studio, Kendi alisema, “Mteja amebaki. Sample imepita.”
“Supplier hajalipwa.”
“Lakini order bado iko.”
“Na bureau bado ina deni.”
“Utaendelea na yote mawili?”
Mariam alishikilia steering. “Ndio. Biashara haiwezi kusubiri record yangu isafishwe.”
Simu yake iliingia tena. Ujumbe wa Ruth: *Senior review has requested the lender’s verification audit and migration explanation.*
Mariam alisoma ujumbe huo, kisha akaweka simu chini. Kwenye picha ya sample, backdrop ilikuwa inang’aa chini ya taa za njano. Kazi ilikuwa imeanza kuonekana mbele ya mteja, lakini nyuma ya pazia supplier mkuu bado alikuwa akisubiri balance.
Sample ilikuwa imepita.
Lakini supplier mkuu hajalipwa.
---